Ein Spitalaufenthalt kann das Risiko für individuelle und soziale Problemlagen erhöhen. Spitalsozialarbeit richtet ihren Fokus auf die Förderung von Selbstständigkeit und Integration sowie auf die materielle Grundsicherheit von Patientinnen und Patienten. Dabei führt sie die Beratung ihrer Patientinnen und Patienten vor dem Hintergrund institutioneller, gesellschaftlicher und staatlicher Rahmenbedingungen durch und zielt auf eine optimale Passung zwischen Individuum und Umgebung hin.

Spitalsozialarbeit kann sachgerecht nur von Sozialarbeitenden durchgeführt werden, die an einer Hochschule ausgebildet wurden. Als interaktionsbasierte Hilfeprofession zeichnet sich Sozialarbeit im Spital durch folgende Merkmale aus:

• Ermöglichen von gelingendem Leben trotz gesundheitlicher Einschränkungen. Dabei werden mögliche Risikofaktoren und Ressourcen der Patientinnen und Patienten erfasst um sozialer Behinderung vorzubeugen.
  
  
• Verständnis des „sozialen Menschen“ als Individuum innerhalb seines Umfelds. Die Biographie der Patientinnen und Patienten wird berücksichtigt, Arbeitssituation und ökonomische Verhältnisse werden in die Beratung mit einbezogen.
  
  
• Anwendung von methodischem und fachlichem, durch wissenschaftliche Grundlagen abgestütztem, Wissen
  
  
• Erfolgreiche Gestaltung von Beratungs-, Betreuungs- und Bildungsprozessen dank vielfähiger, durch das Hochschulstudium und durch Praxiserfahrung angeeigneter Beratungsmethoden
  
  
• Ein hohes Maß an Sachkompetenz, um Patientinnen und Patienten in rechtlichen (z.B. Erschließen von finanziellen Ressourcen, Abklärung und Antragsstellung bei vormundschaftlichen Maßnahmen) und in psychosozialen (z.B. Familienkonflikte, Abklärung und Vermittlung von geeigneten Wohn- und Arbeitsmöglichkeiten) Fragen kompetent beraten und unterstützen zu können
  
  
• Fähigkeit zur Steuerung des Prozesses zwischen Spitalein- und Austritt sowie zur Zusammenführung der Wissensbestände einzelner Disziplinen. Sozialarbeitende erkennen die bio-psycho-sozialen Bedürfnisse der Patientinnen und Patienten und stellen eine zielgerichtete Beratung und Betreuung sicher.
  
  
• Wissen um die Wichtigkeit von Netzwerkarbeit und Case-Management sowie ein ausgeprägtes Rollenbewusstsein für ihre Vermittlungs- und Koordinationstätigkeit. Dabei haben Sozialarbeitende umfassende Kenntnisse über die ambulanten und stationären Hilfsangebote und sorgen durch Vernetzungsarbeit für eine möglichst optimale Anschlusslösung zum Spitalaufenthalt. Sie tragen so dazu bei, dass unnötige und kostspielige Wiedereintritte verhindert werden können.